Loạt trận đầu tiên, bảng A và bảng C chứng kiến những trận cầu "cởi mở" với những cơn mưa gôn. Chủ nhà U23 Indonesia áp đảo đội bóng tí hon U23 Brunei đến 8-0; U23 Myanmar và U23 Timor Leste rượt đuổi kịch tính trong trận hòa có đến 8 bàn thắng (4-4). Loạt trận thứ 2, dù số bàn thắng giảm đi, nhưng vẫn được cho là "đậm" với việc U23 Việt Nam đội vào lưới U23 Lào 3 bàn, U23 Thái Lan sút tung lưới U23 Timor Leste 4 lần, U23 Malaysia "trút giận" lên Brunei bằng tỷ số hơn sec tennis (7-1).

Tuy nhiên đến lượt trận thứ 3, số lượng bàn thắng giảm đáng kể. Nếu như trong trận cầu "sinh tử" ở bảng A, U23 Indonesia bị U23 Malaysia cầm hòa không bàn thắng có hình bóng của "lời nguyền" trong lịch sử thì hình ảnh U23 Philippines "chỉ" thắng đội bóng yếu nhất giải 2-0 trong thế đối thủ chơi thiếu người gần một hiệp đấu là dấu hiệu của sự "thả lỏng". U23 Brunei chơi tốt hơn 2 trận trước đó, nhưng U23 Philippines rõ ràng chưa bung hết sức, dù rất cần hiệu số cao để cạnh vị trí đội nhì bảng có kết quả tốt nhất, trong trường hợp những "ông lớn" U23 Việt Nam và U23 Thái Lan "thua sốc" U23 Campuchia và U23 Myanmar.

Với bóng đá không nói trước được điều gì, nhưng thực tế giữ chân hay giấu bài là điều có thật từ mọi giải đấu mang tính dài hơi. Ở giải U23 Đông Nam Á năm nay, ngoại trừ bảng A "chật chội" với sự hiện diện của Indonesia, Malaysia và Philippines, hai bảng B và C, sự chênh lệch đẳng cấp quả rõ giữa đương kim vô địch U23 Việt Nam và U23 Thái Lan và phần còn lại. Nếu chưa đá đã "biết thắng", nếu không vì cuộc chiến danh dự (như U23 Indonesia vs U23 Malaysia), thì "phơi bày" tất cả để làm gì?

Có giấu bài hay không, chỉ những người trong cuộc mới biết rõ. Song người hâm mộ có đủ độ tinh để nhận ra "mùi vị" của các trận đấu không mang tính knock-out. Khán giả có hài lòng hay không những kết quả mà lẽ ra "phải hơn thế", nhưng không thể phủ nhận một thực tế rằng, chính họ cũng lấy kết quả cuối cùng làm thước đo cho sự thành công hay thất bại.

Kết quả lượt đấu cuối vòng bảng: U23 Indonesia vs U23 Malaysia: 0-0; U23 Philippines vs U23 Brunei: 2-0; U23 Việt Nam vs U23 Campuchia: 2-1 ; U23 Thái Lan vs U23 Myanmar: 0-0.

4 đội vào bán kết: U23 Indonesia, U23 Philippines (bảng A; U23 Việt Nam (bảng B); U23 Thái Lan (bảng C).

Dựa trên kịch bản phân nhánh, U23 Việt Nam (nhất bảng B) gặp Philippines (đội nhì xuất sắc nhất); U23 Indonesia (nhất bảng A) vs U23 Thái Lan (nhất bảng C).

T.S